Pittoresk. Exotisch. Gezellig. Gastvrij. Historisch. Dit zijn slechts enkele van de woorden die het eiland Aruba beschrijven, dat net zo warm en gelukkig is als haar inwoners. Of u nu een unieke Caribische vakantie wilt beleven of er gewoon even helemaal tussenuit wilt, Aruba is een bestemming die uw hart zal veroveren en u terug zal laten komen voor meer.
Waar ligt het?
Aruba is een eiland omgeven door de Caribische Zee. Het ligt ongeveer 20 mijl uit de kust van Venezuela en maakte deel uit van de Nederlandse Antillen. Het werd een autonoom lid in 1986. De hoofdstad is Oranjestad, gelegen in het westelijke uiteinde.
Het klimaat:
Aruba heeft een droog, zonnig klimaat met een normale jaartemperatuur van 27 graden Celsius. Het zonnige klimaat wordt koeler gemaakt door de passaatwinden en de regen valt voornamelijk in oktober en november. U hoeft zich ook geen zorgen te maken over zwaar weer want Aruba heeft geen last van orkanen, waardoor uw vakantie nog aangenamer en zorgelozer wordt.
Een kleine geschiedenis:
De oorspronkelijke bewoners van het eiland Aruba waren Arawak-indianen, herkend als Caiquetios die uit Zuid-Amerika kwamen. Bewijzen van hun cultuur zijn nog steeds te vinden op verschillende locaties op het eiland – tekeningen zijn te vinden in grotten in het Arikok National Park, terwijl aardewerk en artefacten worden bewaard in historische musea in Fort Zoutman en de Willem III Toren.
In 1499 werd het eiland door de Spanjaarden opgeëist voor koningin Isabella en kregen het de naam Oro Hubo, verwijzend naar het goud dat ze er hoopten te vinden. De naam Aruba zou echter afkomstig zijn van ‘oibubai’, een Indiaanse uitdrukking van de Arawakken die ‘gids’ betekent. Toen de Spanjaarden geen goud konden vinden, besloten ze ermee te stoppen en hun piket ergens anders te vestigen.
Aruba werd in de jaren 1600 door de Nederlanders veroverd en ging deel uitmaken van de Nederlandse Antillen. Aruba werd een van de belangrijkste satellieten van de Nederlandse West-Indische Compagnie.
In 1824 bleek dat de Spanjaarden voor het goud hadden moeten blijven, want het werd ontdekt aan de noordoostkust bij Bushiribana. De mijnexploitatie duurde tot het begin van de jaren 1900, toen de prospectie onrendabel werd. Nog geen 10 jaar later verving olie goud als een prominente grondstof en zette Aruba op de kaart als een van de grootste olieraffinaderijen in de wereld.
De overvloed aan aardolie maakte in 1985 een einde aan de industrie en dus richtte het zich op zijn andere belangrijke bron van inkomsten, het toerisme. Tot op de dag van vandaag, zelfs na de heropening van de olieraffinaderijen in het begin van de jaren negentig, is toerisme nog steeds de belangrijkste bron van brandstof voor de economie van het eiland.
De piraten van het Caribisch gebied:
De romantiek van Aruba’s legende is deels te danken aan haar connectie met piraten en boekaniers. Na het vertrek van de Spanjaarden werd het eiland een soort toevluchtsoord voor deze zeevarende bandieten die schepen met schatten aanvielen die op weg waren naar de Oude Wereld. De ruïnes van een piratenkasteel staan nog steeds in Bushiribana, een bewijs van hun aanwezigheid.
De cultuur van Aruba:
De inwoners van Aruba zijn een trotse mix van verschillende rassen en etnische achtergronden. Hoewel de officiële taal Nederlands is, is de moedertaal van het eiland Papiamento, een vorm van Creools dialect. Het is een mengeling van Nederlands, Spaans, Frans, Engels, Portugees, Arawak Indiaanse en Afrikaanse talen. Spaans is ook een taal die veel gesproken wordt op het eiland.
In Aruba wordt gehandeld met de Arubaanse florin, hoewel U.S. Dollars algemeen geaccepteerd worden. Amerikaanse en Canadese burgers hoeven geen paspoort of visum aan te bieden, hoewel immigratie vereist dat geboorteakten met een ID-portret of een Alien Registration Card worden getoond bij aankomst. Bezoekers uit andere landen moeten zowel een paspoort als een visum overhandigen.
Reizen naar en rond Aruba:
Talrijke luchtvervoersdiensten onderhouden regelmatig de route van Venezuela naar Aruba. Andere veel voorkomende luchtvaartmaatschappijen zijn American Airlines, KLM, Air Transat en Royal en Air Canada. Gecharterde vluchten zijn ook beschikbaar vanuit Canada en vanuit verschillende steden in de V.S.
Er zijn vele vormen van vervoer om Aruba te bereizen, waaronder limousines, jeeps, auto’s, fietsen, motorfietsen en scooters. Taxi’s zijn ook beschikbaar.
Bezienswaardigheden:
Aruba is niet alleen strand en zand en exotische flora en fauna. Het heeft tal van historische bezienswaardigheden die de moeite waard zijn om te bezoeken, waaronder de Willem III Toren, het oudste gebouw van Aruba. Er is ook een oude 19e-eeuwse smelterij in Balashi die werd gebruikt voor het verwerken van goud.
Voor duikliefhebbers biedt de zuidwestelijke kustlijn talrijke locaties – 42 in totaal. Beginners zullen het duiken naar het Pedernales wrak, dat tijdens de Tweede Wereldoorlog door Duitse torpedo’s tot zinken werd gebracht, op prijs stellen. Milieubewuste duikers kunnen zelfs deelnemen aan een van Aruba’s rifopruimprogramma’s.